Pensi che l'Ironman sia il limite? Esiste un'intera categoria di gare più dure, e l'Italia ne ospita una delle più estreme: l'ICON di Livigno, con arrivo a 3.000 metri. In questa rassegna raccontiamo Livigno, Norseman, Celtman, Swedeman e la surreale maratona dentro un IKEA di Londra, spiegando cosa le rende folli e perché il recupero fa la differenza.
Indice
Livigno: il triathlon che finisce a 3.000 metri Cosa succede ai muscoli (e al cuore) in una gara da 15 ore Norseman: il metro di paragone del "più duro del mondo" Celtman e Swedeman: quando l'avversario è il freddo E poi c'è chi corre una maratona dentro un IKEA Il filo comune: nessuna di queste gare si vince solo allenandosi
Livigno: il triathlon che finisce a 3.000 metri
Pensi che l'Ironman sia il limite? Non lo è.
Sopra l'Ironman c'è un'intera categoria di gare più dure, e la prova più netta la ospita l'Italia. A Livigno il traguardo si trova a tremila metri di quota.
L'ICON Xtreme Triathlon di Livigno è tra le prove più dure dell'endurance mondiale, con un finale che nessun'altra gara del circuito XTRI World Tour può vantare: l'arrivo a Carosello 3000, a 3.000 metri di altitudine, il traguardo più alto dell'intero tour internazionale.
Si parte all'alba con 3,8 km di nuoto nelle acque del lago, tra i 13 e i 16 gradi. Poi 195 km in bici, con oltre 5.000 metri di dislivello su alcuni dei passi più leggendari delle Alpi: la Forcola, il Bernina, il Foscagno e i 48 tornanti dello Stelvio, secondo valico asfaltato più alto d'Europa. Infine la maratona da 42,2 km, che parte da Trepalle e sale fino a Carosello 3000. Gli ultimi 5 chilometri sono 1.100 metri di dislivello puro, affrontati fianco a fianco con un membro della propria squadra di supporto.
Le gambe, a quel punto, hanno già lavorato per una dozzina di ore. E devono ancora scalare una montagna.
L'edizione 2026 è in programma venerdì 4 settembre. Una prova del genere lascia il segno per giorni, ben oltre il traguardo.
IL PUNTO CHIAVE
ICON Livigno unisce distanze da Ironman (3,8 / 195 / 42,2 km) a oltre 5.000 metri di dislivello in bici e un arrivo di corsa a 3.000 metri. È il traguardo più alto del circuito XTRI World Tour e uno dei triathlon più estremi al mondo.
Cosa succede ai muscoli (e al cuore) in una gara da 15 ore
In una gara di ultra-endurance la fatica si accumula lentamente, ora dopo ora. Il danno muscolare, l'esaurimento delle scorte di energia e lo stress cardiaco crescono lungo tutta la giornata, e gran parte del conto lo paghi dopo il traguardo. È qui che il recupero smette di essere un dettaglio.
Partiamo dai muscoli. Ogni discesa, lo Stelvio in bici o la corsa che scende verso valle, costringe le fibre a lavorare in allungamento mentre frenano il movimento. Questo tipo di contrazione, chiamata eccentrica, è la principale responsabile dei micro-danni muscolari che senti come DOMS il giorno dopo. Quello che percepisci come indolenzimento è tessuto muscolare che il corpo deve riparare.
Poi c'è l'energia. Ore di sforzo svuotano le riserve di glicogeno e innescano una risposta infiammatoria diffusa: è il modo in cui il corpo avvia la riparazione, ed è anche ciò che ti lascia rigido e dolorante per giorni.
E il cuore. Su distanze così lunghe la frequenza cardiaca tende a salire a parità di sforzo, un fenomeno noto come deriva cardiaca, legato a disidratazione e termoregolazione. Se poi l'acqua è gelida, il corpo restringe i vasi periferici per proteggere gli organi vitali: il sangue si sposta verso il centro e il cuore lavora di più.
In pratica, più la gara è estrema, più il recupero diventa un processo attivo. I muscoli hanno bisogno di microcircolazione efficiente, di nutrienti che arrivino dove serve e di smaltire ciò che si è accumulato. "Riposare e basta", non basta.
Norseman: il metro di paragone del "più duro del mondo"
Quando qualcuno dice "il triathlon più duro del mondo", di solito intende il Norseman, in Norvegia. È la gara che nel 2003 ha inventato la categoria dell'extreme triathlon, e resta il riferimento con cui tutte le altre si misurano.
Si comincia nel buio, tra le 4 e le 5 del mattino, con un salto dal ponte di un traghetto direttamente nelle acque dell'Hardangerfjord, tra i 13 e i 15 gradi. Da lì, 3,8 km a nuoto verso la riva, poi 180 km in bici e una maratona che non finisce in pianura ma in cima al Gaustatoppen, a 1.883 metri. Il dislivello totale supera i 5.000 metri.
Due dettagli spiegano la sua fama. Primo: non ci sono ristori ufficiali lungo il percorso, quindi ogni atleta deve portarsi la propria squadra di supporto, obbligatoria. Secondo: i posti sono limitati a 250, e la salita finale è così esposta che il team deve accompagnare l'atleta fino alla vetta, anche per ragioni di sicurezza.
L'edizione 2026 si è corsa il 1° agosto: 250 persone si sono tuffate in un fiordo all'alba per attraversare la Norvegia.
Celtman e Swedeman: quando l'avversario è il freddo
In Scozia e in Svezia la difficoltà non è solo la distanza: è la temperatura dell'acqua in cui si nuota. In entrambe le gare il freddo è un avversario alla pari della fatica, capace di mettere in crisi anche atleti perfettamente preparati.
Il Celtman, in Scozia, ha acque così fredde che gli organizzatori hanno dovuto accorciare il nuoto a 3,4 km. Anche a distanza ridotta, il freddo resta il vero ostacolo. Si nuota nel Loch Shieldaig, popolato di meduse, con il rischio ipotermia più alto proprio all'uscita dall'acqua. Poi 202 km di bici sulle strade delle Highlands e 42 km di corsa che scavalcano due Munro, le montagne scozzesi oltre i 914 metri. L'edizione 2026 si è svolta il 13 giugno.
Lo Swedeman, in Svezia, chiude il nuoto di 3,8 km sotto la Tännforsen, la cascata più grande del Paese, con l'acqua intorno ai 15 gradi. Seguono 205 km in bici attraverso un wilderness dove è normale incrociare renne e alci, e una corsa tecnica fino in cima all'Åreskutan. Corsa il 4 luglio.
In entrambe il corpo deve gestire lo sforzo e difendersi dal freddo nello stesso momento, un doppio carico che allunga i tempi di recupero.
E poi c'è chi corre una maratona dentro un IKEA
Non tutte le gare si corrono in mezzo alla natura. Il 13 dicembre 2026, nell'IKEA di Croydon, a sud di Londra, cento persone correranno una maratona intera senza mai uscire dal negozio.
È organizzata da Sussex Trail Events e viene presentata come la prima maratona ufficiale disputata interamente dentro un IKEA. Il percorso attraversa showroom, corsie, casse e area magazzino, con continui cambi di direzione e passaggi sui tappeti mobili. Ogni giro misura circa 2,4 km: per arrivare ai 42,195 km regolamentari servono circa 17 giri.
La partenza è alle 18, con un tempo massimo di sei ore. Non sono ammessi spettatori, dato che l'edificio resta un punto vendita in attività. I cento posti, di cui 80 in vendita libera, sono andati esauriti nonostante il costo di circa 80 sterline.
I ristori saranno a tema svedese: si parla di polpette e panini ai mirtilli rossi. Chi arriva al traguardo riceve una maglietta e una medaglia da montare da soli, istruzioni incluse, in perfetto stile IKEA. Il 16% dei ricavi va a Shelter, l'organizzazione britannica che si occupa di emergenza abitativa.
Niente quota da scalare e niente acqua gelida, d'accordo. Ma prova a immaginare sei ore di curve strette, tappeti mobili e cambi di direzione sotto i neon, a inseguire il traguardo passando venti volte davanti allo stesso divano in offerta. E la distanza rimane quella della maratona.
Il filo comune: nessuna di queste gare si vince solo allenandosi
Livigno, Norseman, Celtman, Swedeman: distanze, montagne e acque diverse. Quello che le accomuna è chiaro: chi arriva in fondo ha allenato il recupero tanto quanto la competizione stessa.
Su queste distanze il corpo accumula danno muscolare, infiammazione e tossine più velocemente di quanto riesca a smaltirli. Il recupero è la metà del lavoro. Vale per l'atleta del Norseman e vale, in scala ridotta, anche per te dopo una sessione dura.
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Difficile che tu debba tuffarti in un fiordo norvegese la settimana prossima. Ma il meccanismo che queste gare portano all'estremo è lo stesso che lavora dopo ogni tuo allenamento.
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